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En el año 1541 el explorador Alvar Núñez Cabeza de Vaca descubrió, para los españoles, las Cataratas que los indios Guaraníes llamaban Iguazú, que en su lengua significa “Agua Grande”. Las cataratas están divididas por varias islas, con un total de 275 caídas de agua separadas. Durante la estación de las lluvias, de noviembre a marzo, el caudal medio alcanza un máximo de 12,750 metros cúbicos por segundo. Desde la base de las cataratas, un velo de neblina se alza sobre 150 metros en el aire, creando un arco iris espectacular. La mejor opción para visitar cómodamente las cataratas es el hotel Tropical das Cataratas, un hotel privilegiado y no es para menos, es el único hotel permitido dentro del Parque Nacional do Iguazú y localizado a unos 15 minutos del aeropuerto internacional de Foz de Iguazú. Por las noches, y con el fin de disfrutar al máximo del lugar, dejaba abierta la ventana para escuchar del sonido de la selva y en la lejanía el ruido de las caídas de agua. Al día siguiente inicié mi recorrido desde el ‘loby’ del hotel, y a pocos pasos se llega al primer mirador y enseguida un pintoresco sendero de madera y concreto que hace posible la caminata, unas veces bajando y otras subiendo, agradable y entretenida hasta llegar a la impresionante Garganta del Diablo, el punto más visitado del lugar.
Al llegar al segundo mirador-descanso se puede observar de cerca una preciosa panorámica del río Iguazú que nace en el estado de Paraná. Aquí se puede palpar de cerca una intrincada vegetación de color verde radiante donde sobresalen flores silvestres y de repente como un cuento de hadas aparece la Isla San Martín con los preciosos saltos Bossetti y Dos Hermanas al fondo. Siguiendo el recorrido y siempre cerca de la margen del río Iguazú se llega a los saltos Dos Hermanas, Dos y Tres Mosqueteros. En el fondo de estos tres saltos y decorado por una asombrosa formación rocosa de color marrón sobresale el bellísimo salto Rivadavia y a poca distancia, antes de llegar a otro popular mirador, se puede apreciar un espectacular arco iris que hace una impresionante combinación con la belleza de las Cataratas y la exuberante selva virgen, cuya flora y fauna constituyen un rico eco sistema natural en el área. Más adelante y siempre caminando bajo la sombra de frondosos árboles que sirven de enormes sombrillas, se llega a las caídas de agua llamadas Santa María y Floriano, acompañado por un entorno bello y misterioso al mismo tiempo. Siguiendo el sendero y en esta ocasión rodeado por una neblina, provocada por los saltos de agua, se escucha cada vez más el ruido provocado por una gran caida de agua y, de repente, se abre una impresionante cortina de agua mostrando a los visitantes la famosa Garganta del Diablo, que sin duda es la más imponente de todos los saltos.
Después de escuchar el atronador ruido de las aguas al caer y tomar varias fotos, seguí el recorrido bordeando el agua y varios saltos pequeños hasta llegar, a poca distancia, a un elevador que sirve de mirador y al mismo tiempo conduce hasta una zona repleta de restaurantes y tiendas de regalo. Aquí, en las terrazas de los restaurantes, se aprecia una espectacular panorámica de toda la zona y se organizan paseos en bote alrededor de la Garganta del Diablo. El Parque Nacional de Iguazú, reconocido por la UNESCO como Patrimonio Natural de la Humanidad desde 1984, alberga a más de 5,000 especies vegetales casi exclusivas de esta zona, también a más de 500 especies de aves donde se destacan: el vencejo de cascada, los tucanes, los coloridos guacamayos y una importante cantidad de mamíferos encabezados por los populares coatíes, monos, lagartijas y yaguaretés. De regreso al hotel decidí rentar un auto para visitar lugares cercanos de interés como la ciudad de Foz do Iguazú, muy popular entre los turistas por sus restaurantes y centros de compras. Las carreteras del área están en buenas condiciones y el sistema de información es fácil de entender. Desde el centro de la ciudad de Foz de Iguazú se llega, en 30 minutos, a la monumental represa de Itaipú que ofrece paseos dentro de sus instalaciones.
Otro sitio interesante, en auto, es atravesar el río Iguazú, a través del puente internacional Tancredo Neves (a diez minutos del hotel), y llegar a la parte de Argentina donde la primera parada es la zona franca un sitio muy popular entre los turistas locales y extranjeros para las compras, (recuerde llevar el pasaporte). Desde aquí se llega, en unos 20 minutos, a las cataratas del lado argentino. Si le sobra el tiempo no muy lejos se se encuentra la localidad de Posadas donde se puede hacer una visita a las ruinas de las antiguas misiones jesuitas, fundadas a lo largo de los siglos XVII y XVIII entre los indios guaraníes. A pesar de que la mayor afluencia de visitantes se produce durante el verano, la mejor época del año para visitar las cataratas y la zona en general, es la primavera por sus lluvias menos frecuentes.
DATOS UTILES
Dónde comer?
Emilio
J. Lezcano
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